L’interessante storia del lungometraggio che Nicholas Ray girò insieme ai suoi studenti dell’Harpur College
Nel maggio 1971 Nicholas Ray fu invitato a tenere una conferenza all’Harpur College, un’università statale a Binghamton, New York. Fece una tale impressione tra gli studenti e i docenti che l’università gli offrì un contratto di due anni per insegnare regia.
Nick credeva che l’unico modo per insegnare il cinema fosse realizzare un lungometraggio con i suoi studenti. Così, nel settembre del 1971, Nicholas Ray, una leggenda di Hollywood, iniziò con i suoi studenti l’odissea di un film originariamente intitolato The Gun Under My Pillow. Mise in scena improvvisazioni basate sulle loro esperienze e sulle sue, basate su premonizioni di morte.
Mentre la storia del film si sviluppava nel corso di diversi mesi, Nick annunciò che il film si sarebbe intitolato We Can’t Go Home Again, dal nome dell’ultimo romanzo di Thomas Wolfe, You Can’t Go Home Again. Aveva 60 anni. Abbiamo filmato principalmente di notte perché gli studenti avevano altre lezioni durante il giorno. Nick era una creatura della notte.
Nick Ray era un vecchio arrabbiato, con molte contraddizioni
Come i giovani personaggi e attori di Gioventù bruciata, Nicholas Ray voleva che gli studenti di We Can’T Go Home fossero membri della sua famiglia. Eravamo rifugiati da casa in cerca della nostra identità durante gli anni turbolenti della guerra del Vietnam sotto il presidente Richard Nixon.
Nick è diventato come un padre per molti di noi, qualcuno più vecchio e più saggio che ha capito la ribellione nelle strade quando la follia aveva travolto il paese. Nick era un vecchio arrabbiato con molte contraddizioni. Odiava appassionatamente le forze della repressione, ma possedeva anche i semi della sua stessa distruzione. Tutti i suoi anni furono intensi poiché i suoi film erano pieni di rabbia.
Nick Ray era un individuo complicato. Non l’ho mai veramente capito. Anche adesso, a più di 30 anni dalla sua morte, non so ancora chi fosse e perché. Il vero genio di Nicholas Ray rimane evidente nei suoi film, con titoli evocativi come In A Lonely Place, On Dangerous Ground, Bigger Than Life, Bitter Victory, Johnny Guitar, The Savage Innocents e They Live By Night. La ricerca di Nick sull’immagine di sé continua in We Can’t Go Home Again.
Il film è stato presentato in anteprima al Festival di Cannes nel maggio 1973, proprio mentre scadeva il suo contratto con l’Harpur College. Era possibile imparare da lui. Nick diceva sempre ai suoi studenti: “Il cinema è la cattedrale delle arti”. Nonostante tutti i problemi personali di Nick con l’alcol e la droga, Nicholas Ray era un regista davvero dotato e siamo noi quelli che beneficiano del suo dono.
