Un’intervista doppia a Fern Silva e a Jodie Mack del gennaio 2018 sul lavoro di Lew, definito un “rianimatore”
Come ogni bravo collagista, abbiamo scritto alcune domande, le abbiamo tirate fuori da un cappello e abbiamo risposto.
Quando hai visto per la prima volta il lavoro di Lew? Quanti anni avevi? Dove eravate? Che cosa hai visto? Cosa hai pensato?
Fern: Ho visto Deep Fish Tank Birding e Fish Tank, Too su un mix tape quando vivevo a Boston. C’era un negozio di video in Porter Sq. che aveva una scatola di video cult che potevi noleggiare/acquistare. Ricordo che avevano anche un sacco di video musicali dei Frogs e film di Richard Kern. Dovevo avere 20 anni. Ho apprezzato quanto fossero crudi formalmente, la figura che cadeva continuamente attraverso lo spazio, i pianeti, la terra, l’oceano, le pagine – senza mai toccare il fondo ma per tutto il tempo visitava ed veniva visitata.
Jodie: Sicuramente un momento VHS di sicuro. Quando ho visto per la prima volta il lavoro di Lew, avevo 22 anni. Jim Trainor mi ha consegnato una cassetta VHS di Picture Books for Adults e mi ha detto di andare per la mia strada. Ricordo di aver visto Candy 16 , il pezzo con la colonna sonora di Candy Girl – una registrazione audio dell’invito a una festa, possibilmente su uno di quei dischi flessibili registrabili. A quel tempo conoscevo altri artisti di motion collage – Larry Jordan, Martha Colburn, Frank Mouris, ecc. – ma il lavoro di Lew aveva un sapore diverso che mi ha davvero ispirato. Era grezzo e pronto e sembrava il materiale che ero in grado di realizzare in quel momento. Mi è piaciuto quanto fosse impenitentemente crudo.
Come vedi le strategie di Lew in relazione al nostro, in termini di crossover con il suo senso dei portali e degli spazi transitori?
Fern: Non sono sicuro. Vorrei che il mio lavoro potesse attraversare tanti ambienti quanti ne fa quello di Lew. Beh, almeno lo augurerei attraverso un singolo personaggio. Penso molto a Lost Camel Intentions perché tratta di varie prospettive e ambienti. La figura principale non ha identità, nessuna associazione con una cultura o una parte del mondo, uno scheletro che si è schiantato con un aereo, attraversa un deserto, tocca con curiosità una carne/muscolo/macchia e decolla di nuovo in mongolfiera. Cerco di utilizzare il film in modi che espandono e comprimono il tempo, dove forse possiamo saltare da un periodo all’altro, da una posizione geografica all’altra e dalle complicazioni storiche di un luogo rappresentato rispetto al luogo reale. Girare un film vero e proprio si prende cura dell’espansione/collasso del tempo, almeno negli ultimi 100 anni rispetto all’aspetto/risoluzione di 4/5 anni di un’immagine video.
Jodie: Ebbene, Lew non si definirebbe un animatore quanto piuttosto un rianimatore. A questo punto mi definisco uno che resuscita. Abbiamo quindi questi punti in comune per quanto riguarda il dare vita a materiali “morti” attraverso lo spazio cinematografico. Uno dei motivi per cui mi sono appassionato all’animazione sotto la telecamera è che è molto divertente provare a infilarsi in un buco e trovare la via d’uscita. Quando le riprese non sono pianificate, ci si può prendere delle libertà su come passare da uno spazio all’altro. Lew è un maestro in queste transizioni, sia aggiungendo o rimuovendo gradualmente la luce, sia introducendo materiali solidi o modellati per iniziare e terminare le scene (in modo molto simile alle tende del proscenio o alle prime maschere per effetti speciali).
Un altro filo conduttore dei nostri film è la musica popolare. Come vedi questo in linea con il tuo lavoro?
Fern: Mi piace pensare che la musica pop nei nostri film faccia brevi apparizioni, una sorta di indicatore universale da cui entrare e uscire, creando collegamenti metaforici con l’immagine. Penso che in un certo senso crei davvero l’atmosfera per i film di Lew poiché tendi ad ascoltare l’intera traccia.
Jodie: “Seduto qui a pensare ai momenti felici che avevamo…. Seduto qui a piangere…”
Scusa, volevo solo cantare il film di Lew che mi colpisce ogni volta… Nel tuo film più recente Ride Like Lightning , Crash Like Thunder , c’è una sezione in cui la frase dei Velvet Underground ripete: “a volte mi sento così triste”. Quando l’ho visto per la prima volta, in realtà, Lew è stata una delle prime persone che mi è venuta in mente, non per l’uso della musica, ma per la ripetizione. Adoro come in alcuni lavori di Lew le canzoni si ripetano solo due o tre volte. Poiché gran parte del suo lavoro è un video pre-musicale, parla di come queste canzoni siano filtrate nel gergo uditivo di tutti e possano essere riprodotte più e più volte, come fanno alla radio. Le canzoni diventano archetipi dell’esperienza emotiva collettiva. Questo è un trattamento simile ai suoi ritagli, anch’essi provenienti da immagini popolari.
Che ne dici della cultura popolare?
Fern: Sì, apprezzo quanto sia un appassionato di baseball e come abbiamo potuto trascorrere un po’ di tempo alla partita dei Dodgers l’anno scorso. Immagino che in un certo senso il collage assomigli molto al baseball, soprattutto se scatti fotogrammi singoli. Gli inning possono essere come sezioni/scene di un progetto, senza spazio per gli “errori”, movimenti noiosi e lenti… consumo di cibo spazzatura e birra…
Jodie: Sì, e grandi dita di schiuma che ondeggiano al vento! Si aggiunge all’assurdità e alle idee che circondano i non-sequitur introdotte da artisti di collage come Schwitters, Ernst, Le Corbusier, ecc.! Ricordo quella partita dei Dodgers! È stato così divertente. Mi piace il modo in cui Lew non ha paura di impegnarsi sia in attività intellettuali che in attività popolari. È anche un cinefilo completo, un amante della musica, un lettore, uno storico dell’arte dilettante, ecc. Per lui apparentemente non c’è divisione. Potrebbe entusiasmarsi tanto per un dipinto in un museo quanto per incontrare un famoso artista di fumetti. Quando di recente è venuto a trovarmi nel Vermont, gli ho presentato Steve Bissette, che ha creato molti mostri per i fumetti di Swamp Thing e altre opere grafiche basate sull’orrore. Era così eccitato! Tutto questo emerge non solo dal lavoro di Lew (creare il sublime dal kitsch) ma anche dal suo insegnamento.
